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「がんに厳しく、患者様にやさしい」免疫療法「樹状細胞ワクチン療法」について。

今回は非常に画期的な免疫療法として注目を集めている「樹状細胞ワクチン療法」について皆さんにご紹介させていただこうと思います。
ちなみに樹状細胞ワクチン療法とは、樹状細胞の働きをがん治療に活かした治療法であり、患者様の樹状細胞に患者様のがん組織や人工的に作製したがんの特徴を持つ物質（がん抗原）の特徴を認識させ、その樹状細胞を患者様の体内に戻します。
これによって樹状細胞がリンパ球にがんの特徴を覚え込ませ、リンパ球はがん細胞のみを狙って攻撃するようになるという訳です。
上記のように樹状細胞ワクチン療法は、がん細胞のみを攻撃出来ることと共に、正常細胞を傷つけないことから「がんに厳しく、患者様にやさしい」治療であると言える訳です。
こういった樹状細胞ワクチン療法は、いわゆるがん免疫療法の一つではありますが、がん免疫療法の歴史は1970年年代から始まっており、その種類は多岐に亘ります。
その中でも樹状細胞ワクチン療法は「特異的免疫療法」と呼ばれる方法に属する、最も新しい世代の治療法の一つとなっています。
なお樹状細胞とは、多数の長い突起を出している免疫細胞の一つであり、生体内外の抗原を貪食・分解して断片化し、その抗原由来のペプチドをMHC(Major Histocmpatibility complex)と呼ばれる抗原提示分子に結合させて細胞の表面上に提示します。
その後、樹状細胞は提示した抗原に特異的なT細胞を活性化させると共に種々の免疫応答を惹起し、抗原そのものや抗原を持つ細胞等を攻撃して生体より排除してくれますから、樹状細胞ワクチン療法の肝であるという訳です。